新卒で入社し2年目になりました、阪口です。
先日大分県に行ってきました。
目的は、三和酒類株式会社が世界に誇る麦焼酎「いいちこ」をつくる過程を見学させてもらうこと。ビリーバンバンの曲をBGMに美しい景色が流れるテレビCMや、我らがフイナムやガールフイナムのイベントでのドリンク提供でご存知の方も多いのではないでしょうか。
大分空港からクルマを走らせること一時間、やってきたのは「いいちこ日田蒸留所」。ここでは「いいちこ」の元となる原酒がつくられています。阿蘇、くじゅう、耶馬渓などの山々の火山灰地層で長年濾過された水が蓄積された日田の井戸水は、ミネラルをたっぷり含み焼酎つくりにぴったりなんだそう。
敷地内に足を踏み入れると、さっそく大麦を蒸す際のふくよかな甘みのある香りが鼻を抜けます。
入念に消毒をして白衣に着替え、いざ工場内に潜入！
こちらは、一次仕込みと二次仕込みを行っているエリア。仕込みの説明は以下の画像に任せることにします。
タンクのなかはこんな感じ。
一次仕込み1日目
一次仕込み2日目
たった1日で、こんなにぶくぶくに。発酵の力ってすごい！
ほかにも、蒸留器や貯蔵庫など、たくさん見学させていただいたあとは、お待ちかねの試飲の時間。
用意していただいたのは、異なる方法で仕込まれた3種類の原酒。左から、香りの特徴は、麦の香ばしさ、フルーティ、バニラと原料は同じでも仕込み方次第でガラッと表情を変えます。焼酎の世界、奥が深い…。これらを自分好みの割合でブレンドし、マイいいちこをつくれるのも楽しいポイントです。
そして夜はスナックへ。ママや地元の方との会話を楽しみながらグラスを傾ける時間も、地方出張の魅力のひとつ。
スナックでももちろん「いいちこ」を。と思いきや、なんと「いいちこ」は取り扱っていないとのこと。代わりに出していただいたのが、こちらの「西の星」。同じ三和酒類がつくっている麦焼酎です。都内では見かけることのない銘柄ですが、ここ大分では「いいちこ」ではなく「西の星」が定番なんだそう。クセのないスッキリとした味わいで、ずっと飲み続けられます。
そういえば、空港に「西の星」の大きなディスプレイがあったし、タクシーの運転手さんもよく飲む焼酎は「西の星」って言ってたな。大分に行かれる際はぜひ「西の星」を飲んでみてください。
