今年もULTRA TRAIL Mt.FUJIに参加させていただいた。スタッフとして。
担当はFUJIスタートこどもの国から第一関門富士宮までのスイーパーと、FUJI約140km、KAI約42km地点の二十曲峠エイドの運営。ここ数年は続けて担当させていただいている。
さて、ぼくらのUTMFは一年前から始まっている。
2022年UTMFの終了後に、スタッフに反省点や要望、気づいた点をヒアリングする。ぼくの目の届かないところもあるし、スタッフそれぞれの役割からの視点もある。二十曲峠エイドはトレイルランショップ Trippersさんとの共同運営で、ぼくの古くからのラン友とチームTrippersがスタッフとして集まってくれている。UTMF経験者やこれから100マイルレースを目指す方が多く、「100マイルランナー視点」での意見がとても参考になる。
そうした意見をまとめて、本部に提出。その後、各エイドリーダー同士の反省会もある。大会中は他のエイドには行けないし、エイドごとの立地や役割も異なるので、それそれの問題や課題がある。中には「え、そんなことがあるの」とビックリするようなことも。エイドリーダーさん、みんな大変だ、、、
こうして翌年に備える。
2022年後半になり、本部から声がかかる。即答で「やります！」と返事をして、スタッフ募集を始める。ぼくは立場上エイドリーダーだけど、一人ではできないので、Trippersオーナーの朝長さん、エイド経験の実績がある古くからのラン友にサブリーダーをお願いして、責任者チームとして運営方針を詰めていく。
大会は前回と同じ条件やルールで開催されるわけではないので、事前に本部と各エイドリーダーのミーティングで全体の変更点や懸念事項を共有する。大会が近づいた頃、本部とエイドリーダー（ぼく）の個別ミーティングで最終チェック。こちらの要望が反映されているか、去年の課題に対応しているかを確認する。当然、予算もあれば立地的な条件もあるので、できることとできないことがある。その中で、最大限に選手が満足していただけるエイド運営を目指す。
ぼくのUTMFウィークは木曜日から始まる。二十曲峠エイドはもともとの施設があるわけではなく、峠にテントや仮設トイレを設営する。水道もないし、ゴミ捨て場もないので、給水車を手配し、ゴミは（飲み残しも含めて）ゴミ袋に詰めて大会終了後に処分する。テント類は業者さんが設営してくれるのだが、その立会と、共にエイド運営するアールビーズさんと顔合わせ＆直前の打ち合わせ。ぼくらエイドチームとアールビーズさんはバディみたいなもの。力を合わせて長丁場の大会に向き合う。
金曜日はスイーパー業務。13時頃にこどもの国に着いて、選手たちを見送り業務開始。選手の安全第一を念頭にコースを進む。大きなトラブルもなく、無事に任務が終了したのが20時過ぎ。そこから一度ホテルに戻って仮眠して、深夜2時過ぎに二十曲峠にアールビーズさんと責任者チームが集合。選手を迎える準備を始める。ちなみに到着予想時刻は某海外トップランナーが走ったら、という時間を想定しているとのこと。
土曜日の6時頃にトップ選手が二十曲峠エイドに到着し、稼働開始。様々なドラマはあったが、大きなトラブルはなく、日曜日の3時30分に関門時間となりエイド閉鎖。まだエイドに向かっている選手を待ちながら、片付けを始める。
かなりはしょっているけど、コース後半ということもあり、約27時間の稼働時間。今年は過去最多の3000名を超える選手が出走し、それを限られたスペースの二十曲峠で迎え、送り出す。毎度のことながら、スタッフの皆様には感謝です。
こうしてUTMFウィークは終わるけど、また今年もスタッフから意見を集め、これからエイドリーダーの反省会もある。
正直なところ、毎回プレッシャーもあるし、疲れもする。書けない話も山ほどある。でも、ぼくの担当は日本最高峰のロングトレイルレースに挑戦するランナーたちのドラマを見ることが出来る最前席。また、古くからのラン友たちがUTMFにそれぞれの形で携わっていて、同窓会みたいなもの。だから、やめられない。
さて、今回はもうひとつのミッションがあった。その話はまたいずれ。
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